Первое письменное свидетельство о существовании
православной школы в Остроге находится в письме иезуита Антония
Поссевина, который в 1581 г. писал Папе Римскому: "Князья русские, как
Слуцкий и Острожский, имеют свои типографии и школы, которыми далеко и
широко распространяется схизма (так католики называли православное
вероучение. - Авт.)”.
Таким образом, в 1581 г. Острожская школа не только уже существовала, но
и успела проявить себя в деле защиты Православия в юго-западном крае.
Вероятно, школа была открыта в связи с основанием в Остроге типографии в
1576—1580 гг.
Учреждая школу в Остроге, защитник Православия князь К. К. Острожский
сделал первую в западной России попытку привлечь на служение
православной вере и Церкви греческую и латинскую науку. Первым ректором
школы был Даниил Герасимович Смотрицкий, а первыми учителями —
"греческие дидаскалы” (т. е. учителя. — Ред.), за которыми К. К.
Острожский посылал к Патриарху Константинопольскому уже после основания
училища. Помимо приезжих греков, К. К. Острожский мог иметь учителей из
греков, живших в Остроге и населявших там целую улицу.
Здесь сначала преподавались славянский и греческий языки, позднее начали изучать и латынь.
В школе собралось довольно много русских юношей из родовитых семей и людей простого звания.
Вот что писал автор "Перестроги” о деятельности Острожской школы в
период ее расцвета: "Зачим Православие наше начало было просиявати яко
солнце; люди ученые почали были в церкви Божией показоватися, учители и
строители церкви Божией и книги друкованые (печатные) почали множитися:
що бачучи (что видя) Святейший Патриарх, тым частей призирати почал и
дидаскалы мудрыми обсылал”.
Питомцы Острожской школы вели успешную борьбу против униатского влияния
на Волыни. Так, в ответ на антиправославные сочинения иезуита В.
Замойского они в 1588 г. напечатали в Остроге две книги: "Исповедание об
исхождении Святого Духа” и "История о листрийском (греч. —
разбойничьем. — Авт.) или Флорентийском соборе, вкратце, но справедливо
написанная”. В том же 1588 г. острожский священник Василий напечатал в
защиту Православия сочинение "О единой истинной православной вере и о
Святой Соборной Апостольской Церкви”.
Князь К. К. Острожский имел тесные связи с Восточными Патриархами и
пользовался их помощью для блага Острожской школы. Патриарх
Александрийский Мелетий, имевший сведения о тяжелом положении
Православия в западной России, направил в помощь К. К. Острожскому
архимандрита Кирилла Лукариса — известного православного богослова,
впоследствии Патриарха Александрийского, а затем Константинопольского
(1621—1638).
Сначала архимандрит Кирилл Лукарис
пробыл в Остроге сравнительно недолго: в первой половине 1595 г. он
переехал в Вильно, где вел богословские споры с иезуитами и
францисканцами и преподавал греческий язык в школе Виленского братства.
Но и находясь в Вильно, он не терял связи с Острожской школой. С января
1596 г. архимандрит Кирилл Лукарис
жил около года в Остроге, "авторитетом князя защищаясь против интриг
иезуитов”. В конце 1597 г. он отправился в Западную Европу, а в 1600 г.
он опять был послан Патриархом Мелетием в западную Россию.
По возвращении в Александрию в 1601 г. архимандрит Кирилл Лукарис
был избран на Александрийскую кафедру, затем на Константинопольский
престол, но не переставал заботиться о западнославянской Церкви и
западнославянском просвещении. Будучи Патриархом, Кирилл Лукарис
не забывал того времени, когда он был ректором Острожской и Виленской
школ и постоянно заботился о них. Такое же участие в развитии
западнославянского просвещения проявляли и другие Патриархи, с готовностью
утверждавшие братские школы.
В середине 1590-х годов, в период введения Брестской унии (1596 г.),
Острожская школа переживала кризис. В то время в судьбах западнославянской
Церкви и православного просвещения принял участие Патриарх
Александрийский Мелетий Пигас. В 1597 г. Патриарх отправил несколько
посланий в Россию, в которых советовал открыть училища для образования
духовенства. Видимо, выполняя эту просьбу об организации училища как
"ограды благочестия”, князь К. К. Острожский в 1602 г. перенес центр
просветительной деятельности в Дермань. В Дермани еще до этого времени
существовал монастырь, в котором ученые-монахи занимались переводами. В
1599 г. здесь была переведена с греческого на славянский язык "Пчела,
или Собрание стихов от богодухновенного писания и внешних учителей”. В
1602 г. К. К. Острожский реорганизовал деятельность братии специально
для преподавания и развития православного богословия. Этот монастырь, по
мысли князя, должен был стать теперь своего рода училищным монастырем.
Здесь была создана и типография.
Следуя совету Патриарха Мелетия, К. К. Острожский выделил земельный
надел для основания православной школы в древнем Турове, убедил епископа
Феодосия (Лазовского) учредить греко-славянскую школу во Владимире
Волынском, ходатайствовал перед польским королем о даровании Львовской
школе права преподавания "свободных наук”.
С учреждением православного училища в Дермани деятельность Острожской
школы и типографии по-прежнему продолжалась и после кончины К. К.
Острожского, последовавшей в 1608 г. В Острожской типографии еще в 1612
г. были напечатаны Часослов и Типикон. По-прежнему сохранялась связь
между типографией и школой; знание греческого языка, необходимое для
издания богослужебных книг, давали ее питомцы и наставники. Школа была
упразднена лишь в 1622—1624 гг., но типография существовала до 1640 г.